광기의 시작
이 모든 재앙은 약 6개월 전, 버몬트 주에 위치한 한 연구소에서 시작되었다. 연구소에서는 흉악범 및
우울증 환자들의 부정적 감정을 완화시키기 위한 우울증 치료제를 개발 중이었다.
연구원들은 주사나 알약 형태의 약물이 미미한 효과를 보이자 에어로졸 형태의 약물을 만들기 위해
새로운 바이러스를 개발했으나, 해당 바이러스는 오히려 감정을 극도로 증폭시키는 분노 바이러스로
변질되고 말았다.
이 바이러스에 감염된 실험동물 중 하나가 실험 도중 폭주해 연구원들을 공격하고, 감염당한 연구원이
도심으로 뛰쳐나오며 급속도로 빠르게 바이러스가 퍼지게 된다.
전개
사태 1일 차,
버몬트주의 한 연구소에서 유출된 바이러스가 사람과 공기 중으로 빠르게 확산된다. 당시 연구소가 위치했던 도시의 기능은 금세 마비되고 광기 어린 상황이 뉴스 속보와 유튜브 등을 통해 신속히 전파되었으나, 그 누구도 제대로 된 정황을 파악하지 못한다.
사태 14일 차,
버몬트주에 파견된 군부대가 사태 진압에 실패한다. 전무후무한 재난에 제대로 된 대응을 하지 못하고 군
내에도 감염자가 발생한 것이다. 사태를 파악하기 위해 조직된 연구원들은 이를 '매드맨 바이러스'에 의한
재난이라고 명명한다.
사태 19일 차,
미국 동부 지역의 통신과 교통이 모두 마비된다. 재난 대책 위원회는 동부 지역 감염자와 사망자의 집계를
포기한다. 동부 지역을 탈출한 생존자들에 의해 바이러스가 점차 미국 전역에 퍼지기 시작한다.
사태 25일 차,
감염자에 대한 즉각 사살이 매뉴얼로 공식 허가된다. 또한 동부에서 탈출한 생존자의 피난을 제한한다.
사태 51일 차,
미국 정부는 펜실베니아주를 기준으로 미국 동부 지역을 모두 봉쇄한다는 극단적인 결정을 내린다.
일부 국민들의 반대에도 불구하고 동부 지역의 생존자들은 모두 고립된다.
사태 127일 차,
생존자들은 다 무너진 슈퍼마켓을 뒤지거나 통제선 너머에서 드론으로 보내는 보급품으로 삶을 연명한다.
여전히 생존자 구조에 대한 소식은 없다.
사태 179일 차,
당신은 이 모든 재앙을 겪고도 어떻게든 살아남은 생존자 중 하나다. 당신은 약 쉰 남짓의 인원과 함께
보스턴에 위치한 베이스캠프에서 지내고 있다. 일주일, 열흘, 혹은 한달 전. 우연히 라디오에서 어떤 소식을 전해들었기 때문이다.
“뉴욕에 쉘터가 있습니다. 생존자를 받아주는 쉘터가 있습니다.”
“우리는 일행을 구해 뉴욕 쉘터로 향할 생각입니다.
동행을 원하시는 분들은 보스턴의 에버뉴 백화점으로 오십시오. 우리는…”
“우리는 뉴욕으로 갑니다.”
현재
정부는 동부 지역을 봉쇄하고 감염자의 탈출을 금지했다. 통제선을 넘으려는 생존자는 차가운
장벽과 위협 사격만을 마주할 뿐이다. 그 어떤 선착장도 격리구역에서 온 선박을 받아주지 않는다.
셀 수 없는 인간들이 이 지옥에 갇혔다.
질서와 규칙이 사라진 세상에는 혼란만이 가득하다. 덫을 놓고 생존자를 약탈하는 사냥꾼, 고문을
일삼는 광신도, 어딘가에선 굶주림을 이기다 못해 사람을 잡아먹는다는 풍문까지 돈다. 정부는 헬기나 드론을 통해 최대한의 보급품을 조달하지만, 생존자들은 고작 빵 한 쪼가리 차지하기 위해 서로 죽고
죽이기를 망설이지 않는다. 광인에게 공격당한 사람은 머지않아 덩달아 미쳐버리니 사람을 달래기
위한 위로와 격려는 지극히 위험한 짓거리가 되었다.
사태 발발 179일 차, 봉쇄령이 내려온 지 128일 차.
이곳은 광인들의 도시다.
매드맨 바이러스
Madman VIRUS (MMV)
●정의
매드맨 바이러스는 2022년 8월 15일 처음 관측된 신종 바이러스로, 분노, 광기 바이러스라고도 불린다. 현재 변종과 변이가 수십 차례 일어나 더 이상 바이러스의 아형을 만드는 것은 의미가 없다고 판단, 6개월간 생겨난 변종 아형들을 모두 통들어 Madman VIRUS (MMV)라고 부르고 있다.
●원인
매드맨 바이러스는 손상된 피부, 점막이 바이러스에 노출되었을 때 뿐만 아니라 감염자의 비말을 통해서도 전염된다. 이 바이러스는 신경절에 잠복하고 있다가, 보균자의 면역기능이 저하되거나 큰 정신적 충격, 스트레스를 받았을 때 대뇌변연계까지 도달해 본격적인 분열과 활동을 시작한다.
변연계는 동기부여, 감정, 학습과 기억에 관련된 부분으로 내분비와 자율신경의 영향으로 조절되며 흥분에 있어서 중요한 역할을 한다. 따라서 MMV에 감염되면 변연계의 도파민성 신경세포를 이례적으로 과도하게 분열시켜 감염자의 제대로 된 인지 활동을 불가능하게 만든다.
광인
Madman (M.M)
●증상
해당 바이러스는 감염 후 잠복기 기간 동안에는 아무런 이상 증상을 보이지 않는다. 허나 상술했다시피 정신적 충격 등의 외부 자극이 이루어질 경우 바이러스가 급속도로 빠르게 활동을 시작하고, 감염된
숙주는 우울증, 불안감, 자해, 편집증, 흥분 등의 부정적인 감정 과잉 증세를 표출한다.
숙주의 증세를 방치할 경우 얼마 지나지 않아 (최대 약 24시간으로 확인) 이성과 지성을 완전히 상실한
‘광인(MadMan)’이 된다. 이들은 살아있는 생명체에게 무조건적인 공격성을 드러내기 때문에 MMV에 감염된 개체와 조우 시 즉각 사살하거나 도주하는 것만이 유일한 해결책이다.
외형적 특징으로는 성난 사람처럼 충혈된 눈과 거친 숨, 비약적으로 돋아난 핏줄 따위를 꼽을 수 있다. 생명체에 대한 극도의 적대 반응과 척 보기에도 ‘광인’처럼 보이는 행색과 행동거지 덕에 구별이
어렵지는 않다.
일각에서는 살아있는 인간을 보기만 하면 달려드는 엽기적인 모습에 감염자를 ‘좀비’라고 칭하기도
했으나, 광인들은 치명상을 입었을 경우 평범하게 사망하며 죽어도 다시 살아나지 않는다. 다만 신체의 과부하를 막기 위해 뇌에서 이루어지는 호르몬 제한 기능을 일부 상실했기 때문에 괴물같은 운동성을
보인다.
개나 너구리, 여우 등과 같은 포유류 동물에게도 전염되는 인수공통감염증이며, 해당 바이러스에 감염된 개체끼리 난투를 벌이는 모습이 포착되기도 한다.
대처방안
Manual
●진단
감염과 잠복기까지는 별다른 이상증세를 보이지 않기 때문에, 혹시라도 감염자에게 공격 당했거나 접촉으로 인해 감염되었다 싶을 시에는 가까운 국가기관에 연락해 격리 치료를 받으며 예후를 지켜볼 수 밖에 없다.
격리치료라고 해도 정신적 충격을 받지 않도록 관리하는 것에 불과하다.
치료제가 개발되지 않는다면 사실상 남은 평생 동안 스트레스를 관리하며 살아야 하는 것과 다름이 없다.
허나 사람이 삶을 살아가며 일말의 스트레스도 받지 않는 것은 불가능하기에 감염자들에 대한 사회적 인식은 당장이라도 터질 수 있는 시한폭탄에 가깝다.
이 때문에 현재 동부 지역 밖, 국가 기관에 의해 격리된 보균자들이 사회와 단절된 우울감과 발병에 대한
공포심으로 인해 아무 자극 없이 광인이 되는 사례가 빈번히 발생하고 있다. 현재 발병한 감염자를 모두
안락사 처리해야한다는 의견과 치료제가 개발될 때까지 보호해야한다는 의견이 치열하게 대립하고 있으나
동부 지역에 격리된 생존자들에게는 알 수 없는 이야기다.
●치료
RNA 바이러스 특성 상 돌연변이가 흔하게 발생해 최초 관측 시부터 지금까지 수 없이 많은 변종과 아형이
보고되었기 때문에, 실질적인 치료제 개발은 불가능한 전망이다. 현재로서는 감염 개체를 이유불문 즉각
사살하는 것만이 MMV를 종식시킬 유일한 방법으로 여겨진다,
※러너 캐릭터들은 사실상 모두 MMV에 감염된 보균자입니다.